Lo stress colpisce il corpo

È lunedì mattina. Hai dormito troppo, i tuoi figli erano in ritardo a scuola e il tuo capo ti ha dato del filo da torcere perché sei arrivato 30 minuti dopo l’inizio del tuo turno. O sei rimasto imbottigliato nel traffico o il tuo esame è andato male.

L’inizio caotico della tua settimana ti ha reso incredibilmente stressato e l’ansia è palpabile. A questo punto, semplicemente non sei in grado di essere al massimo delle tue potenzialità. Cerchi di schiarirti la mente, ma stai lottando per calmarti, il che aggrava il problema. 

Ad un certo punto, ci siamo trovati tutti in questo tipo di situazioni stressanti. Devi sapere che lo stress ha un profondo impatto sul corpo e coloro che sottovalutano o ignorano lo stress lo fanno a proprio rischio e pericolo. 

In che modo lo stress influisce sul corpo? 

Che ci crediate o no, lo stress ha un impatto su ogni sistema del corpo:  

• Sistema cardiovascolare: il battito cardiaco accelera e l’adrenalina, il cortisolo e la noradrenalina attraversano il corpo; nel tempo, lo stress cronico può portare a infarti, ipertensione e ictus. 
• Sistema nervoso: lo stress fa sì che il sistema nervoso acceleri i battiti cardiaci, faccia respirare le persone più velocemente e aumenti i livelli di glucosio nel corpo per ottenere più energia. 
• Sistema endocrino: attraverso la ghiandola pituitaria, l’ipotalamo dice alle ghiandole surrenali di produrre più cortisolo; su una sequenza temporale sufficientemente lunga, lo stress ripetuto colpisce il corpo, il che può portare ad affaticamento cronico, depressione e disturbi immunitari poiché la comunicazione tra l’ipotalamo, la ghiandola pituitaria e la ghiandola surrenale si deteriora. 
• Sistema muscolo-scheletrico: i muscoli si irrigidiscono quando viene attivata la risposta di combattimento o fuga, che può portare a mal di testa ed emicrania.
• Sistema respiratorio: larespirazione si intensifica, il che può causare mancanza di respiro o influire su condizioni preesistenti, come l’asma.
• Sistema gastrointestinale: la comunicazione cervello-intestino è compromessa, il che può portare a vomito, disturbi intestinali e diete malsane; le persone stressate potrebbero fumare e bere per calmarsi. 
• Sistema riproduttivo: i desideri sessuali diminuiscono; gli uomini possono avere difficoltà a produrre sperma; i cicli mestruali delle donne possono essere interrotti e potrebbero avere difficoltà di concepimento.

Ora che hai un’idea migliore di come lo stress colpisce il corpo, diamo uno sguardo più approfondito ad alcuni degli effetti fisici dello stress. 

Quali sono i sintomi fisici dello stress? 

Per molte persone, lo stress è semplicemente parte di ciò che significa essere umani. Ma, come puoi vedere, lo stress può effettivamente essere la causa di una serie di gravi problemi di salute che alcune persone potrebbero pensare siano condizioni mediche inspiegabili. 

Se ultimamente hai avuto a che fare con molto stress, ecco alcuni dei modi in cui lo stress potrebbe manifestarsi nella tua vita quotidiana.

1. Problemi all’apparato digerente

Molte persone non associano lo stress a problemi digestivi. Ma la realtà dipinge un quadro diverso. Quando sei continuamente ansioso e stressato, puoi sperimentare una serie di diversi problemi digestivi a causa del modo in cui lo stress influisce sulla connessione cervello-intestino. Quando sei continuamente stressato, potresti avere crampi, diarrea, vomito, costipazione e ulcere. Inoltre, potresti anche perdere l’appetito o mangiare molto più del normale.

2. Tensione muscolare

Quando viene attivata la risposta di lotta o fuga, i tuoi muscoli si irrigidiscono in modo da essere più preparati ad affrontare qualsiasi resistenza sia diretta verso di te. Se sei il tipo di persona sempre stressata, i tuoi muscoli saranno regolarmente contratti. Nel tempo, questo può tradursi in più mal di testa e dolore nella parte bassa della schiena e nelle estremità superiori.

3. Stare male

Lo stress è stato anche collegato a una serie di malattie. Ad esempio, coloro che soffrono di stress cronico potrebbero sperimentare febbri di basso grado che persistono. Inoltre, gli studi hanno anche scoperto che le persone stressate hanno maggiori probabilità di contrarre un comune raffreddore. 

4. Depressione

Quando le persone soffrono di stress cronico che non viene risolto, la condizione può perdere il controllo, provocando depressione. Questo, a sua volta, può portare a una serie di altri problemi di salute, come un cattivo appetito, cattive abitudini del sonno e sbalzi d’umore imprevedibili.

5. Attacchi di panico

Quando sei molto stressato, inizi a respirare sempre più velocemente. A seconda di quanto diventa grave, puoi iniziare a iperventilare e provare dolori al petto, che potrebbero segnalare l’inizio di attacchi di panico. Mentre gli attacchi di panico non possono ucciderti , possono sembrare così quando sei nel mezzo di uno. 

6. Altri sistemi

Inoltre, gli individui cronicamente stressati possono avere maggiori probabilità di sviluppare  obesità  a causa della maggiore esposizione ai glucocorticoidi. Le persone che sono stressate spesso cadono vittime del \”mangiare emotivo\”, che li porta a mangiare molto più di quanto dovrebbero. Per un periodo di tempo sufficientemente lungo, questo può portare a un notevole aumento di peso, obesità, diabete e altre condizioni. 

La buona notizia è che coloro che soffrono di stress non sono privi di speranza. Lo stress colpisce il corpo in tanti modi, ma apportando alcuni cambiamenti salutari nella tua vita, puoi fare molto per alleviare lo stress, mantenere un umore più felice e vivere una vita fantastica. Nella prossima sezione, impareremo come farlo. 

Come affrontare lo stress

Se ultimamente hai avuto a che fare con molto stress, dovresti prendere seriamente in considerazione l’idea di intraprendere un’azione proattiva per alleviarlo in modo da poter vivere la tua vita migliore. Alcuni semplici modi per farlo includono migliorare la tua dieta, fare più esercizio, dormire meglio la notte e iniziare un nuovo hobby. 

Nella maggior parte dei casi, dovresti anche pensare a un duplice approccio alla gestione dello stress che includa sia il tuo medico, che potrà affrontare eventuali sintomi fisici acuti o che incidono sulla vita, sia un terapeuta, che potrà lavorare con te per alleviare la causa dei tuoi sintomi e imparare a gestire lo stress e l’ansia in modo più sano.  

Bibliografia e approfondimenti

• Yaribeygi, Habib, Yunes Panahi, Hedayat Sahraei, Thomas P. Johnston, and Amirhossein Sahebkar. “The Impact of Stress on Body Function: A Review.” EXCLI Journal16 (July 21, 2017): 1057–72.
• Schneiderman, Neil, Gail Ironson, and Scott D. Siegel. “STRESS AND HEALTH: Psychological, Behavioral, and Biological Determinants.” Annual Review of Clinical Psychology 1 (2005): 607–28.