Il disturbo bipolare è una condizione cronica (a lungo termine). Implica intensi cambiamenti di umore che interrompono la vita di tutti i giorni, da alti estremi a bassi estremi. Spesso si sviluppa per la prima volta durante l’adolescenza o la prima età adulta. Tende a colpire più femmine che maschi. A volte è noto come depressione maniacale.
Le persone con disturbo bipolare vivono periodi di umore estremo in momenti diversi:
- Episodi maniacali (o ipomaniacali) : la parola “maniacale” descrive i momenti in cui qualcuno con disturbo bipolare si sente eccessivamente eccitato e fiducioso. Questi sentimenti possono anche comportare irritabilità e processi decisionali impulsivi o sconsiderati. I sintomi dell’ipomania sono come quelli di un episodio maniacale, ma sono meno gravi e non durano così a lungo. Durante gli episodi ipomaniacali, i cambiamenti dell’umore sono meno gravi. Ciò significa che hanno meno probabilità di influenzare il tuo funzionamento al lavoro o con gli amici.
- Episodi depressivi : sentirsi giù, senza speranza e molto tristi.
La maggior parte delle persone con disturbo bipolare trascorre più tempo con sintomi depressivi che con sintomi maniacali o ipomaniacali.
Quali sono i sintomi?
Una persona con disturbo bipolare attraversa cambiamenti di umore che vanno da episodi maniacali a episodi depressivi.
Durante una fase maniacale, i sintomi possono includere:
- sentirsi molto felice o irritabile
- idee grandiose
- farsi distrarre molto facilmente da qualsiasi stimolo (come rumori o altre persone)
- comportamenti impulsivi o rischiosi legati alle spese, agli affari o all’attività sessuale
- piani irrealistici, deliri o allucinazioni
- sentirsi incredibilmente euforico
- alti livelli di creatività, energia e attività
- dormire molto meno o non dormire
- scarso appetito e perdita di peso
- pensieri frenetici, discorsi frenetici, parlare sopra la gente
- altamente impaziente o aggressivo
- vestirsi in modo più colorato ed essere meno inibiti
- scarsa concentrazione, si distrae facilmente
Durante una fase depressiva, i sintomi possono includere:
- umore basso
- mancanza di motivazione
- una perdita di interesse per le consuete attività ricreative o hobby
- difficoltà di concentrazione
- ritirarsi dai contatti e dalle attività sociali
- sentimenti di inutilità o di colpa, che possono includere pensieri suicidi
- problemi di sonno (sonno spesso eccessivo)
- perdita di energia, sensazione di stanchezza
- rallentamento fisico
- bassa autostima
Dalla combinazione di queste due fasi di malattia si possono diagnosticare 3 tipi di disturbo bipolare:
Disturbo bipolare I: con questo tipo, si ha un comportamento estremamente irregolare, con periodi maniacali di “up” che durano almeno una settimana o sono così gravi da richiedere cure mediche. Di solito ci sono anche periodi di “down” estremi che durano almeno 2 settimane.
Disturbo bipolare II: anche in questo tipo si hanno alti e bassi irregolari, ma non è così estremo come il bipolare I. É caratterizzato dalla presenza di episodi depressivi con almeno un episodio ipomaniacale, in assenza di episodi maniacali.
Disturbo ciclotimico: questo tipo comporta periodi di comportamento maniacale e depressivo che durano almeno 2 anni negli adulti o 1 anno nei bambini e negli adolescenti. I sintomi non sono così intensi come il disturbo bipolare I o il disturbo bipolare II.
Cause e fattori scatenanti
Il disturbo bipolare non ha un’unica causa. Sembra che alcune persone siano geneticamente predisposte, ma non tutti coloro che hanno una vulnerabilità ereditaria sviluppano la malattia, indicando che i geni non sono l’unica causa. Alcuni studi di imaging cerebrale mostrano cambiamenti fisici nel cervello di persone con disturbo bipolare. Altre ricerche evidenziano squilibri dei neurotrasmettitori, funzionalità anormale della tiroide, disturbi del ritmo circadiano e alti livelli dell’ormone dello stress cortisolo.
Si ritiene che anche fattori ambientali e psicologici esterni siano coinvolti nello sviluppo del disturbo bipolare. Questi fattori esterni sono chiamati trigger. I fattori scatenanti possono scatenare nuovi episodi di mania o depressione o peggiorare i sintomi esistenti. Tuttavia, molti episodi si verificano senza un fattore scatenante evidente.
Stress: eventi di vita stressanti possono scatenare il disturbo bipolare in qualcuno con una vulnerabilità genetica. Questi eventi tendono a comportare cambiamenti drastici o improvvisi, buoni o cattivi, come sposarsi, andare all’univeristità, perdere una persona cara, essere licenziati o trasferirsi.
Abuso di sostanze: sebbene l’abuso di sostanze non causi il disturbo bipolare, può provocare un episodio o peggiorare il decorso della malattia. Droghe come la cocaina, l’ecstasy e le anfetamine possono scatenare la mania, mentre l’alcol e i tranquillanti possono scatenare la depressione.
Farmaci: alcuni farmaci, in particolare gli antidepressivi , possono scatenare la mania. Altri farmaci che possono causare mania includono farmaci da banco per il raffreddore, soppressori dell’appetito, caffeina, corticosteroidi e farmaci per la tiroide.
Cambiamenti stagionali: gli episodi di mania e depressione spesso seguono uno schema stagionale. Gli episodi maniacali sono più comuni durante l’estate, mentre gli episodi depressivi sono più comuni durante l’autunno, l’inverno e la primavera.
Privazione del sonno: la perdita di sonno , anche solo saltare qualche ora di riposo, può scatenare un episodio di mania.
É disturbo bipolare o depressione?
Il disturbo bipolare viene comunemente diagnosticato erroneamente come depressione poiché la maggior parte delle persone affette da disturbo bipolare cerca aiuto quando si trova nella fase depressiva della malattia. Quando sono nella fase maniacale, non riconoscono il problema. Inoltre, la maggior parte delle persone con disturbo bipolare sono depresse per una percentuale molto maggiore di volte rispetto a quelle maniacali o ipomaniacali.
Ricevere una diagnosi errata di depressione è un problema potenzialmente pericoloso perché il trattamento per la depressione bipolare è diverso da quello per la depressione normale. In effetti, gli antidepressivi possono effettivamente peggiorare il disturbo bipolare. Quindi è importante consultare uno specialista in disturbi dell’umore che può aiutarti a capire cosa sta realmente succedendo.
Trattamento
Se noti i sintomi del disturbo bipolare in te stesso o in qualcun altro, non aspettare per chiedere aiuto. Ignorare il problema non lo farà scomparire; anzi, quasi certamente peggiorerà. Convivere con il disturbo bipolare non trattato può portare a problemi in ogni ambito, dalla carriera alle relazioni fino alla salute. Ma il disturbo bipolare è altamente curabile, quindi diagnosticare il problema e iniziare il trattamento il prima possibile può aiutare a prevenire queste complicazioni.
Se sei riluttante a farti curare perché ti piace il modo in cui ti senti quando sei maniacale, ricorda che l’energia e l’euforia hanno un prezzo. La mania e l’ipomania spesso diventano distruttive, ferendo te e le persone intorno a te.
Il disturbo bipolare richiede un trattamento a lungo termine. Poiché è una malattia cronica e recidivante, è importante continuare il trattamento anche quando ti senti meglio. La maggior parte delle persone necessita di farmaci per prevenire nuovi episodi e rimanere senza sintomi.
C’è di più nel trattamento oltre ai farmaci. I farmaci da soli di solito non sono sufficienti per controllare completamente i sintomi del disturbo bipolare. La strategia di trattamento più efficace prevede una combinazione di farmaci, terapia, cambiamenti nello stile di vita e supporto sociale.
Quali tipi di terapia sono usati per trattare il disturbo bipolare?
La psicoterapia mira ad aiutare a identificare e modificare emozioni, pensieri e comportamenti preoccupanti. Lavorare con un professionista della salute mentale, come uno psicologo o uno psichiatra, può fornire supporto, istruzione e guida a te e alla tua famiglia.
I diversi tipi di terapia includono:
Psicoeducazione: la psicoeducazione è il modo in cui i professionisti della salute mentale insegnano alle persone le loro condizioni di salute mentale. Poiché il disturbo bipolare è una condizione complessa, conoscere la condizione e come può influenzare la tua vita può aiutare te e i tuoi cari a gestirla e affrontarla meglio.
Terapia focalizzata sulla famiglia: questa terapia è rivolta ad adulti e bambini e ai loro caregiver. Durante questo trattamento, i tuoi cari si uniranno a te in sessioni terapeutiche di psicoeducazione sul disturbo bipolare, formazione sul miglioramento della comunicazione e formazione sulle capacità di risoluzione dei problemi.
Terapia cognitIvo-comportamentale (TCC): questo è un tipo di terapia strutturata e orientata agli obiettivi. Il tuo terapista o psicologo ti aiuta a dare un’occhiata più da vicino ai tuoi pensieri e alle tue emozioni. Arriverai a capire come i tuoi pensieri influenzano le tue azioni. Attraverso la TCC, puoi disimparare pensieri e comportamenti negativi e imparare ad adottare modelli di pensiero e abitudini più sani.
Ogni individuo può rispondere in modo diverso ai trattamenti, quindi è essenziale un approccio personalizzato. Inoltre, il coinvolgimento di familiari e amici nel processo di cura può avere un impatto significativo sul recupero e sul benessere a lungo termine delle persone con disturbo bipolare.
